מה הם הרעיונות מאחורי המהפכה הצרפתית? יש הבדל בין רעיונות לסיבות?

המהפכה הצרפתית, שסיסמתה הייתה "חירות, שוויון ואחווה", (liberté, egalité, fraternité) היא תקופה בהיסטוריה של צרפת שהתרחשה בשנת 1789 ובה חלו שינויים קיצוניים בחברה ובפוליטיקה של צרפת. במהלך המהפכה עבר השלטון המלוכני שהיה מושתת על מונרכיה אבסולוטית ופיאודלית שהעניקה זכויות יתר למעמדות האצולה והכמורה, לידי גופים נבחרים אשר הקימו רפובליקה, שאמורה הייתה להתבסס על זכויות האדם, שותפות ושוויון.

הרעיונות הראשוניים של המהפכה יצרו את הכרזת הרפובליקה בספטמבר 1792, אולם הטלטלה העזה במבנה המסורתי של השלטון והמדינה הוביל לכאוס רדיקלי ומהומות אלימות שהגיעו לשיא עם עליתו של רובספייר, שהנהיג ביד רמה את שלטון הטרור. במהלך המהפכה הצרפתית נרצחו בהוצאות להורג פומביות והמוניות בין 16,000 ל -40,000 בני אדם, בהם אנשי אצולה, אנשי כמורה, לואי ה-16, מארי אנטואנט ולבסוף רובספייר עצמו‏ (1). שינויי השלטון לוו גם במלחמות עם רוב האומות האירופאיות. המהפכה הגיעה לקצה ב-1799, כאשר נפוליאון בונפרטה תפס את רסן השלטון בהפיכה צבאית. הפיכה זו הובילה בסופו של דבר לקץ המשטר הרפובליקני בעת שנפוליאון הכתיר את עצמו לקיסר צרפת בשנת 1804 והקים את הקיסרות הראשונה.

הסיבות לפרוץ המהפכה הצרפתית הן אשר הביאו לנפילת המשטר המלוכני בצרפת.

צרפת ב-1789 הייתה בין הארצות העשירות והחזקות באירופה. רק בבריטניה וארצות השפלה האזרחים היו בעלי זכויות וחירויות רבות יותר. למרות כל האמור לעיל, המשטר הישן הופל בהפיכה. חלקית בגלל אופיו הקשיח, שלא הצליח להשתנות עם הזמן, חלקית בגלל האמביציות האישיות של הבורגנות העולה, אשר כרתה ברית עם האיכרים העשירים. אליהם הצטרפו האינטלקטואלים, שהושפעו מרעיונות הנאורות. עם התקדמות המהפכה, הכוח עבר מהמלוכה לעבר גופים נבחרים והאינטרסים הסותרים של הקבוצות שבאו בברית נגד המשטר הישן, הם שהביאו בסופו של דבר לשפיכת דמים רבה ובסופו של דבר לקץ המשטר הרפובליקני בצרפת עם הכתרתו של נפוליאון לקיסר בשנת 1804.