למה קוראים למחלת הסרטן דווקא סרטן?

"מקור המונח הוא בבעל החיים סרטן. רופא יווני בשם גלן שחי בתקופת יוון העתיקה הבחין בדמיון בין צורת גידולים מסוימים לצורה של סרטן, כאשר כלי הדם המקיפים את הגידול מזכירים את רגלי הסרטן (1)."

כלומר, ככל שהמחלה מתפשטת זה נראה בגוף כמו סרטן- גוש עם זרועות.

כי מסביב לגידול יש כמו זרועות כאלה של הגידול וזה מזכיר סרטן בצורה

היפוקרטס, הרופא היווני הזכור לטוב על "שבועת הרופאים" שניסח, תיאר בשנת 400 לפני הספירה מחלה שאותה כינה "קרקינומה" (karkinos הוא סרטן ביוונית); השֵׂאת (גידול) המופיעה על עור החולים בה הזכירה לו את סרטן הים, בקליפתה הנוקשה ובשלוחות היוצאות ממנה לצדדים.


מתרגמיו של היפוקרטס ללטינית השתמשו לצורך זה במילה cancer, שפירושה זהה. המונח נשאר בעינו מאז ועד ימינו. אגב, היפוקרטס הבדיל בין שאת ממאירה, קרקינומה, לבין שאת שאינה ממאירה, אונקוס (onkos, כלומר תפיחה). מכאן שמו של חקר הסרטן והטיפול בו, אונקולוגיה.