מה מאפשר את הברירה הטבעית?

שונות גנטית.
נוצרים מוטציות אצל חלק מהאורגניזמים שמאפשרים להם להיות מותאמים יותר לסביבה (לא תמיד זה מוטציות טובות כאלה), ובעקבות כך הם שורדים, והאורגניזמים בלי המוטציה מתים.
בעלי מוטציה מתרבים ומעברים את מוטציה לדורות הבאים.

מוטציות גנטיות והתרבות?

הברירה הטבעית דורשת שיהיה מגוון טבעי בתכונות העוברות בתורשה ושאותן תכונות תשפיענה על הכשירות (=כמה אורגניזם טוב בהפצת תכונותיו במאגר הגנים של האוכלוסייה ושימורן לאורך הדורות) של אותם יצורים.
אך תנאי־המפתח לברירה טבעית הוא שלתכונות שונות תהיה כשירות שונה.
משמע, בסביבה של עצים בהירים לפרפרים בעלי צבע כנפיים בהיר יכולה להיות כשירות גבוהה יותר מאשר בעלי צבע כנפיים כהה אם בעלי הכנפיים הבהירות מצליחים להסוות את עצמם על גזעי העצים ביתר־קלות ולהתחמק מטורפים וכך יהיה להם יותר סיכוי לשרוד מספיק זמן כדי להתרבות ולהעביר את הגנים שלהם הלאה והתכונה של צבע כנפיים בהיר תהפוך נפוצה יותר.