מהי תפילת שמע ישראל?

שתי המילים הראשונות של קריאת שמע הפותחת בפסוק "שמע ישראל ה' אלוהינו ה' אחד"; קריאה של זעקה שמשמיע יהודי בשעה שהוא נמצא בסכנה; קריאתם של יהודים בשעת המתתם על קידוש השם.
"שומר ישראל, שמור שארית ישראל ואל יאבד ישראל האומרים שמע ישראל" (מן התפילה).

קריאת שמע (במקורות עתיקים: 'קריית שמע') היא אחת המצוות החשובות ביהדות. מצווה זו כוללת הצהרת אמונה בדבר אחדות האל, אהבתו, זכירת מצוותיו והאמונה בשכר ועונש. הפסוק הפותח את קריאת שמע הוא "שמע ישראל ה' אלוהינו ה' אחד".

משמעות הקריאה התקבעה גם כ"קבלת עול מלכות שמיים" ו"קבלת עול מצוות", דהיינו הקריאה מהווה אקט הצהרתי שהקורא אותה מקבל על עצמו את הדברים האמורים בה: ייחוד האל, אהבתו, וקיום מצוותיו. כך הועצמה החשיבות של הקריאה, אשר הפכה גם לקריאה הצהרתית על ידי מקדשי השם היהודיים, בטרם מותם.

בין היהודים הידועים במקורות שקראו "שמע ישראל" בטרם מתו על קידוש השם נמנים: רבי עקיבא, אברהם בן אברהם. בדורות האחרונים ידוע לנו אף על עולי הגרדום ורועי קליין שצעקו שמע ישראל בטרם מותם.